Du plaisir de la baignade à la natation de compétition Avec 28 médailles d’or Olympiques, l’Américain Michael Phelps est le plus grand nageur de tous les temps |24 April 2021
Bain du jour de l'an
● Felicity Person est la nouvelle sirène Seychelloise
Parler de natation en tant que sport de compétition c’est bien, mais cette activité n’est pas que cela d’autant plus que quatre-vingt-dix habitants de la planète sur cent ne savent… pas nager ! C’est très simple, dans beaucoup de nations, cette discipline n’est pas encouragée.
Même si la mer ou l’océan sont proches les citoyens ne sont pas tentés par l’eau. Bien sûr il est plus facile d’apprendre à nager dans une piscine mais cela coûte très cher et comme beaucoup de pays, notamment en Afrique souffrent de problèmes financiers importants, la priorité est avant tout de nourrir les habitants.
Il est possible malgré tout, de passer d’agréables moments au bord de l’eau. Dans les hôtels ou dans des centres de vacances. Les responsables de ces établissements utilisent des équipements qui font plaisir aux touristes profitant de jets auto-massant et de bains bouillonnants. Les programmes de gymnastique aquatique, apportant souplesse et détente, sont très appréciés.
Dans les stations de vacances la période de soins dans l’eau permet de soulager, les maux liés entre autres à ces problèmes d’arthrose, conséquence d’une activité professionnelle intense ayant provoqué une usure articulaire prématurée.
Quoique l’on dise, c’est quand même la natation de compétition qui a produit la meilleure des promotions pour apprendre à nager.
Devant de nombreuses noyades, notamment chez les jeunes, les gouvernements de nombreux pays ont inclus l’enseignement de la natation comme une matière essentielle dans les écoles de niveau primaire. En France près de 500 décès accidentels sont à déplorer chaque été. Aujourd’hui 85% d’adultes de plus de 15 ans savent nager depuis la promulgation d’une loi en faveur de l’apprentissage de la natation.
Malheureusement dans la tranche d’âge des 55 à 75 ans beaucoup ne savent pas nager et c’est ce qui explique que cette catégorie est la plus touchée par les noyades.
Aux Seychelles une école de natation patronnée par le Conseil National des Sports propose des cours différents afin de permettre à un maximum d’enfants et d’adultes de pratiquer ce sport physique et éducatif à des horaires différents.
Une tradition, le bain de mer du nouvel an
Dans toutes les stations balnéaires de Normandie, le premier janvier en fin de matinée, des milliers de personnes viennent sur la plage afin d’y prendre un bain du nouvel an ouvert à tous. C’est ainsi que l’on voit en maillot de bain, des enfants, des adultes et des personnes du trois et quatrième âge. Cette tradition remonterait au début du siècle dernier. Les premiers bains auraient été d’abord organisés en Scandinavie et aux États-Unis. Le but était et est toujours d’éliminer les excès de la nuit du réveillon et de prendre de bonnes résolutions pour l’année nouvelle. Outre la Normandie, les plages du Nord de la France et celles situées face à l’Océan Atlantique comme la Bretagne et la Vendée ont rejoint les autres régions de tradition. Pour les nageurs qui se baignent, même en cas de pluie, de neige ou de grand froid, cette plongée dans une eau glacée est très vivifiante et permet au système immunitaire de se renforcer.
Nager dans une eau froide c’est donc très bon pour la santé comme le prouvent les personnes âgées de Finlande et de Sibérie qui cassent la glace pour s’introduire dans une eau très très fraîche…
Cela les rend heureux et les maintiens, malgré un âge avancé, dans une forme étincelante tout en faisant reculer les effets de la maladie.
Les Jeux Olympiques sont la plus belle vitrine pour la natation
Les compétitions de natation ont été inscrites au programme des Jeux Olympiques de 1896 à Athènes avec le 100, 500 et 1200m, sans spécialité et uniquement pour les hommes.
La première épreuve pour les féminines a été organisée en 1912 à Stockholm en Suède. Une seule compétition était prévue, c’était le 100m remporté par deux Australiennes devant une Anglaise.
Un 4 x 100m avait été organisé et fût remporté par la Grande Bretagne. Les épreuves de plongeon ont débuté en 1904 avec le haut vol puis le tremplin de 3m en 1908. Pour les dames les premiers Jeux leur furent proposés en 1920.
Les premiers relais Olympiques ont été créés à Saint Louis (USA) en 1904 (4x50m) et en 1912 à Stockholm (le 4x100 féminin). La première course de quatre nages date de 1960 à Rome
(4x100 H et F). La natation synchronisée, dite artistique a été inscrite en duo et en solo en 1984 à Los Angeles et les ballets en 1996 à Atlanta. Cette spécialité apporte une touche artistique à cette discipline accompagnée par une musique entrainante
Henry Taylor « la merveille aquatique » qui travaillait dans un atelier de tissage s’entraînant au moment des repas du midi et du soir dans les rivières et les canaux de son village afin d’accéder au plus haut niveau. Tayloir fut médaillé d’or Olympique en 1908 sur 400m, 1500m et 4x200m, en créant le crawl dite la nage libre.
En 1956, le papillon est dissocié de la brasse et devient la quatrième nage ce qui permettra d’attribuer en 1960 un titre sur 4x100m quatre nages.
Jouer au hockey sous l’eau !
Nous connaissions le hockey sur gazon, le hockey sur glace et le hockey sur patins à roulettes. Depuis les années 1960, le hockey se pratique aussi sous l’eau.
Le match oppose deux équipes pendant deux mi-temps qui durent chacune de huit à quinze minutes selon les catégories d’âge. Chaque équipe est composée de six joueurs qui peuvent être selon les choix de l’entraîneur, remplacés par quatre suppléants.
Comme les autres hockeys il y a de chaque côté un but avec filet. La philosophie du jeu est de pousser un palet d’environ un kilo vers le but adversaire. Les joueurs qui évoluent en apnée tiennent une crosse à la main. Pour les différencier les joueurs portent un bonnet de couleur différente mais sont équipés d’un tuba, indispensable pour la respiration. La crosse est composée de fibre de verre et de résine.
Les spectateurs, tout comme les arbitres au nombre de deux suivent le match sur des écrans reliés à des caméras aquatiques.
Le water-polo est un vrai sport d’équipes
En 1924 lors des Jeux de Paris, la France, devant un public de supporters enthousiastes remporte la médaille d’or devant la Belgique après une finale de toute beauté. Lors de la cérémonie du podium, les spectateurs réclamaient aux organisateurs que les deux hymnes nationaux soient joués. C’était du délire dans les gradins après ce match mémorables qui aurait mérité d’avoir deux gagnants.
En 1956 une insurrection éclate à Budapest. Les Hongrois repoussent l’intervention de l’Armée Russe venue envahir ce pays. Pendant ce temps à Melbourne en Australie la finale du tournoi de water-polo se transforme en une véritable bataille navale.
Les Hongrois et les Soviétiques pratiquement ce sport par passion mais ils font de cette activité un enjeu national. Depuis le début de la compétition les joueurs hongrois étaient inquiets par cette invasion et l’entrée des chars à Budapest, leur capitale.
Le match fut tendu, les Hongrois s’imposaient 4-0. De peur que tout dégénère l’arbitre avait jugé plus sage d’arrêter la rencontre avant la fin du match.
Ce quatrième titre après celui de 1932, 1936 et 1952 avait permis aux Hongrois de se faire respecter dans l’eau.
Malgré tout, après les Jeux, les joueurs et dirigeants hongrois ne sont pas rentrées chez eux mais n’ont pas cessé de relancer des demandes de départ de cette armée soviétique bien encombrante.
Au même moment leur compatriote Lázló Papp remportait après 1948 et 1952 son troisième titre Olympique en boxe « super welter ». Le triple champion Olympique lui aussi s’était joint aux poloïstes pour attirer l’attention de la communauté internationale afin qu’elle prenne position en leur faveur.
En 1952, Jean Boiteux, un jeune Français de 19 ans, remporte le 400m nage libre avec six dixièmes d’avance sur l’Américain Ford Konno. Boiteux n’était pas favori. C’est après un formidable coude à coude que notre champion posa le premier la main sur bord du bassin. Bien sûr l’Américain était déçu.
L’émotion gagna en intensité lorsque, à la surprise générale ; le père de Jean Boiteux plongeait tout habillé dans l’eau afin de féliciter son fils tout en ayant gardé son béret basque sur la tête. Heureusement les officiels et les services d’ordre surpris comme tout le monde ont réagi avec beaucoup de bienveillance en laissant le père et le fils en joie dans la piscine.
Johnny Weissmuller le futur Tarzan
Comme dans toutes les disciplines sportives chaque Olympiade a sacré des champions d’exception.
L’un des plus médiatiques médaillés d’or fût incontestablement Johnny Weissmuller né en 1904 en Allemagne. La famille de Johnny s’installe aux États-Unis quatre ans après la naissance de leur enfant. Devenu Américain le jeune enfant s’adonne à la natation et devient l’un des meilleurs spécialistes mondiaux.
Sélectionné pour les Jeux Olympiques de Paris en 1924 Johnny remporte la médaille d’or en descendant sous la minute au 100m et pour l’anecdote gagne la médaille de bronze avec l’équipe des États-Unis… en water-polo. Ce grand champion conserve son titre Olympique à Amsterdam en 1928 sur 100m (58 ‘’s). Quelques années après Johnny Weissmuller devint une vedette mondiale en interprétant à Hollywood le rôle de Tarzan dans de nombreux films de cinéma devenus cultes.
Il n’est pas possible de citer tout ses immenses champions qui ont illustré la natation planétaire.
Parmi les plus grandes chez les femmes, l’Australienne Dawn Frazer s’est imposée en trois occasions ( 1956, 1960 et 1964) sur 100 m.
Cathy Fergusson fût une belle gagnante du 100 m à Tokyo en 1964.
En 1968 à Mexico Debbie Meyer a réussi là passe de trois sur 200, 400 et 800 m.
En 1976 l’Allemande (RDA) Kornelia Ender fait une grande razzia sur 100, 200, 100 papillon et 4x100m 4 nages.
Kristin Otto réalise un exploit colossal en gagnant le 50, 100, 100m dos, 100 papillon, le 4x100m et le 4 x 400m quatre nages.
Chez les hommes, en 1960 à Rome le jeune Américain Don Schonllander rayonne sur 100, 400 et 4x200 m.
En 1972 à Munich dans des Jeux qui ont été endeuillé par le terrorisme, Mark Spitz un jeune Américain portant une élégante moustache écrase ses adversaires en décrochant sept médailles d’or, 100 et 200 papillon, 200 nage libre, 4x400 4 nages, 4x100, 4x200m et à chaque fois avec un record du monde à la clef.
Le plus grand de tous les nageurs est incontestablement Michael Phelps
L’homme qui a marqué les esprits est incontestablement Michael Phelps, avec huit titres Olympiques et sept records du monde conquis lors des Jeux de Pékin, en 2008. Surnommé l’albatros ce jeune homme de 23 ans à l’époque a réussi un exploit inégalé.
Les médias américains le classent au même niveau que… Mohammad Ali et Michael Jordan ce qui est tout simplement fabuleux !
Après Pékin en 2008, Phelps est encore présent à Londres en 2012 et à Rio en 2016. La moisson est exceptionnelle. En quatre Olympiades, le nageur américain est devenu le plus titré de l’histoire des Jeux Olympiques avec 28 médailles dont 23 en or.
Ce véritable « cannibale » est monté sur la plus haute marche du podium en 26 occasions entre 2001 et 2011. Au total Michael a remporté 49 des 63 épreuves sur lesquelles il s’est aligné au cours de ces évènements planétaires que sont les JO et les championnats du monde. Sur 200m quatre nages l’enfant de Baltimore a gagné le titre dans quatre Olympiades successives de 2004 à 2016.
Champion du monde de 200m papillon en 2001 et encore champion Olympique en 2016 ce champion d’exception aura survolé la natation mondiale jusqu’à l’âge de 31 ans. Dire que pour les spécialistes la natation est avant tout un sport de jeunes !
Felicity Passion un espoir pour Paris 2024
Felicity Passion avec 7 médailles d’or, 3 en argent et une en bronze est devenue lors des 10èmes Jeux des îles de l’Océan Indien à Maurice en 2019, recordwoman des médailles détrônant, Shrone Austin qui en 2007 à Madagascar avait établi le record.
Felicity qui étudie la psychologie aux États-Unis, aura 25 ans en 2024. Avec un excellent potentiel cette jeune fille qui a déjà participé aux championnats du monde en Corée et à ceux d’Afrique à Rabat au Maroc, sera en pleine possession de ses moyens pour briller à Paris pour les Jeux Olympiques de 2024.
Longtemps les compétitions de natation ce sont cantonnées dans les piscines. Après avoir connu des traversées comme celle de la Manche qui réunit la France à l’Angleterre soit de Calais à Douvres, la Fédération Internationale s’est intéressée à ce type de compétition en mer. C’est ainsi que trois épreuves de longues distances ont été créées sur 5, 10 et 25 km. Cela a permis à une autre catégorie de nageurs de s’exprimer.
Comme en athlétisme le 5 et 10 km sont considérés comme des épreuves de demi-fond long et le 25km qui demande beaucoup d’endurance est l’équivalent d’un grand marathon. Aux Seychelles ces courses en mer plaisent beaucoup et c’est ainsi que la natation seychelloise s’est vue confier une étape de la coupe du monde en mai 2019 qui connut un gros succès avec 81 nageurs de 19 nations différentes. Cette compétition fût organisée à Beau Vallon.
Francis Herbet
