Volley-ball : Interview avec le professionnel Rodney Ah-Kong « Si Dieu le veut bien, oui je pense rester actif » |03 August 2021
Ah-Kong est redoutable aux filets (Photo : PQR/La Nouvelle République)
Depuis la fin de la saison professionnelle 2020-2021, le volleyeur Professional Rodney Ah-Kong est revenu aux Seychelles. Question de se ressourcer avant d’entamer une 15ème saison chez les pros en France avec Nice Volley-Ball.
Seychelles NATION a rencontré pour vous ce géant de 2m05 qui vient de fêter ses 34 ans le 10 juillet dernier et qui n’a connu que deux équipes ‒ Nice Volley-Ball et Rennes Volley 35 ‒ pendant sa carrière en France.
Nous vous proposons l’interview réalisée avec l’intéressé dont la cote de popularité est énorme dans le milieu professionnel français.
Seychelles NATION : Décrivez-nous la saison qui vient de terminer ?
Rodney Ah-Kong : Je peux dire que c’était une saison compliquée et difficile, surtout avec les conditions sanitaires que nous devons tous respecter. Mais l’année dernière aussi c’était une saison difficile. Cette saison parait un peu bizarre, car nous jouons sans supporteurs et la gym aussi était fermée.
Nous avons aussi fait face à des situations ou certains joueurs ont contracté le virus ou d’autres qui ont été des contacts et nous devions annuler les matches. Avec une saison interrompue, nous avons dû augmenter les matches pour rattraper le retard et nous n’avions pas eu de repos en décembre.
Notre équipe est sortie 13ème au terme de la saison 2020-2021. Nous avons connus des performances en dent de scie et nous avons a dû batailler pour se maintenir en ligue A.
Seychelles NATION : Vous avez changé d’entraîneur et c’est un jeune coach, Rafael Redwitz âgé 40 ans qui a pris les rênes. Pensez-vous qu’il viendra avec une nouvelle approche ?
Rodney Ah-Kong : Apparemment c’est sa première saison en tant qu’entraîneur. J’ai eu la chance d’avoir une conversation avec lui et son approche est très intéressante. J’espère qu’il apportera un nouveau souffle pour notre équipe. Auparavant nous avions un problème de langage avec l’entraîneur croate Ratko Peris, mais cette fois-ci je pense que ça va aller. J'aimerais réaliser une bonne performance et aller au-delà des attentes ! J’ai envie de faire progresser cette équipe. Le nouvel entraineur a dit que son objectif est de jouer les play-offs mais également qualifier l’équipe pour la coupe d'Europe.
Le nouvel entraîneur est un grand nom du volley français. Il est lui-même un ancien international français et s’est engagé jusqu’en mai 2023. Il est un ancien passeur international (40 sélections en équipe de France) et vient de mettre un terme à sa carrière de joueur et va connaître sa première expérience sur un banc. Il est quadruple champion de France avec Paris et Tours (2006, 2007, 2008 et 2012), vainqueur de la Coupe de France (Tours), a été élu meilleur joueur de Ligue A en 2008, élu 4 fois meilleur passeur de Ligue A Masculin, élu meilleur passeur du championnat de Pologne en 2010 (Resovia) et vainqueur de la Coupe d'Allemagne (Friedrichsafen).
Seychelles NATION : L’entraîneur a mentionné que vous êtes un des joueurs qui va rester et que vous avez une bonne physique. Il a même dit qu’à l’âge de 34 ans, vous avez toujours une marge d’amélioration. Comment prenez-vous ses commentaires ?
Rodney A-Kong : C’est la philosophie de tout entraîneur. Ils vous disent à chaque que vous avez encore une marge d’amélioration. Mais la progression vient de dur labeur ! Si autour de vous, il y a des joueurs de calibre automatiquement vous allez vous améliorer.
Seychelles NATION : Quel est votre rapport avec le central Gojko Ćuk ?
Rodney Ah-Kong : Nous avons une très bonne entente et il est un de mes meilleurs amis. Nous partageons pleins de choses. Il vient de Monténégro et cela fait 7 ans que nous jouons ensemble.
Seychelles NATION : Avez-vous eu d’autres nouveaux joueurs ?
Rodney Ah-Kong : Oui il y a trois nouveaux joueurs et ils jouent très bien. Chaque joueur a une carrière intéressante. Ils sont le pointu Bruno Lima (Argentin), les réceptionneur-attaquants Steven Marshall (Canadien) et Paolo Zonca (Italien). J’espère que nous aurions une bonne saison. Pendant ma carrière j’ai travaillé avec plusieurs coaches et tout cela a été une expérience intéressante.
Seychelles NATION : Vous avez enregistré 10 défaites de suite la saison dernière. Qu’elle est la raison pour ces faux-pas ?
Rodney Ah-Kong : Les joueurs étaient mécontents de l’approche de l’entraîneur croate Ratko Peris et un jour j’ai eu la chance de parler avec le président du club. Il y a eu des incidents entre le coach et les joueurs et nous avions mis tout cela au clair.
Seychelles NATION : Cela fait 14 ans depuis que vous avez entamé votre carrière professionnelle en France (Il coupe…)
Rodney Ah-Kong : Oui effectivement, je suis en France depuis l’âge de 20 ans. Je viens de signer un autre contrat de deux ans avec le club. Je me sens en forme, mais je dois faire très attention à mes genoux, car j’ai eu des fractures avant. J’étais très chanceux car mes genoux ont pu être fixés et j’étais en convalescence pour un peu moins de six mois. Fort heureusement tout s’est bien passé !
Seychelles NATION : Quel a été votre parcours et est-ce que vous croyez que vous allez rester jusqu’à vos 40 ans ?
Rodney Ah-Kong : Si Dieu le veut bien, oui je pense rester actif. Mais il faut à tout moment écouter à son corps pour éviter des blessures graves. J’ai commencé le sport à un très jeune âge à l’école (S4) et c’est Sir Marc, enseignant de l’éducation physique à l’école de La Digue, qui m’a beaucoup encouragé à jouer le volley-ball car j’étais très grand.
J’ai participé aux Jeux de la Commission de la Jeunesse et des Sports de l’Océan Indien (CJSOI) et ensuite je suis retourné à La Digue.
Après avoir complété le S5, j’ai dû revenir à Mahé. J’ai passé par des moments assez difficiles et j’étais dégoûté par le sport. J’allais tout abandonner quand j’ai reçu un appel de l’entraîneur Nichol Lesperance en 2007 qui m’invitait à m’entraîner avec l’équipe nationale. J’ai saisi l’opportunité et en même temps le Français Jean Michel Roche débarque dans le pays et il m’a demandé si j’ai l’opportunité d’aller m’entraîner en France, qu’est-ce que je ferai ? Je lui ai répondu parfait et j’ai saisi cette opportunité. Toutes les démarches se sont déroulées normalement. A cet âge, c’était une décision assez sérieuse à prendre.
Mon oncle Jean-Paul Ah-Kong avait lui aussi reçu cette opportunité, mais ses essais en France dans les années 90 n’ont pas été concluants. Mais il voulait, tout de même, me voir progresser.
Je suis satisfait de mon parcours, car j’ai aidé les équipes nationales à remporter les trois médailles aux Jeux des îles de l’Océan Indien (JIOI) ‒ l’or en 2011 aux Seychelles, l’argent en 2007 à Madagascar et en 2015 à La Réunion, et le bronze en 2019 à Maurice.
Seychelles NATION : Comment voyez-vous les chances des Seychelles aux prochains Jeux des îles de l’Océan Indien ?
Rodney Ah-Kong : En ce moment, il n’y a pas vraiment grand-chose qui se passe et les joueurs n’arrivent pas à s’entraîner comme il le faut. Il y a et il y aura un gros travail à faire.
Seychelles NATION : Quel a été votre meilleur moment comme joueur ?
Rodney Ah-Kong : Sans hésitation, la victoire avec notre équipe nationale, quand nous avons remporté la médaille d’or devant notre public en 2011. En 2019, même avec une jeune équipe nous avions pu remporter la médaille de bronze à Maurice.
Autre moment fort c’était quand mon ancienne équipe, Rennes Volley 35 avait joué face à Ajaccio (équipe de Pro A) en finale de la Coupe de France 2015/2016. Nous avions perdu ce match au terme d’une finale à rebondissements sur le score de 2-3 (25-23, 15-25, 25-21, 19-25, 14-16), mais c’était une réalisation extraordinaire. La saison 2017-2018, était aussi une saison extraordinaire. J’ai terminé comme troisième meilleur bloqueur chez les Pro A.
Propos recueillis par Gérard Govinden
Les équipes avec lesquelles Rodney Ah-Kong a jouées :
Nice Volley-Ball : de 2007-2008 à 2011-2012
Rennes Volley 35 : de 2012-2013 à 2017-2018
Nice Volley-Ball : de 2018-2019 à ......
