200 ans après sa mort, Napoléon 1er est toujours très populaire |31 May 2021
Maurice Lousteau Lalanne, Sotiris Joannou et Panos Papakokinos
• Napoléon 1er fût également Empereur de France… et des Seychelles
L’histoire de la France et des Seychelles étaient liée par Napoléon 1er jusqu’à ce que l’archipel soit cédé aux Anglais en 1814 donc 58 ans après la découverte des Seychelles par Bernard François Mahé de la Bourdonnais en 1756.
En France, la popularité de Napoléon, mort le 5 mai 1821, étonne toujours y compris ses plus farouches opposants et il demeure, l’un des personnages préférés des Français au même titre que Louis XIV et le général De Gaulle. Cette année, partout dans l’hexagone, des expositions et différents évènements sont organisés par des associations et des fondations qui rappellent que le décès de l’empereur fût assimilé à un martyre christique. La réunion des musées nationaux, la Grande Halle, le Musée de l’Armée et le Château de Versailles présentent actuellement les joyaux impériaux partant de la galerie des carrosses aux appartements privés de l’empereur dans l’enceinte du Grand Trianon. Le mobilier national a été choisi aux Gobelins afin d’évoquer les « palais disparus que l’empereur a habité ici ou là, liés à un simple passage ou à une période charnière de son histoire. Bien sûr la Monnaie de Paris, les Archives Nationales mais également à Ajaccio, sa ville natale et en Belgique partout c’est l’effervescence. L’offre est à la mesure d’un destin hors normes. Même l’île de Saint Helene, dans l’Atlantique Sud parsemée de rochers sinistres où les Anglais ont envoyé l’Empereur après sa défaite de Waterloo, est devenue un lieu de pèlerinage. Les 4 200 habitants de cette île perdue n’ont jamais vu autant de fanatiques de ce bâtisseur, stratège et législateur à la fois.
Ce petit corse qui régna sur le monde
Quel fabuleux roman que la vie de ce caporal devenu empereur d’un vaste territoire jusqu’à sa chute ultime à Waterloo en Belgique !
Né le 15 août 1769 à Ajaccio au lendemain de l’annexion de la Corse à la France dans une famille très modeste, ce deuxième enfant de la famille parlait à peine le français à l’âge de dix ans. A vingt ans le sous-lieutenant d’artillerie va gravir les échelons à toute vitesse. Promu Général à 24 ans puis Général en chef à 26 ans, ce jeune homme se fait remarquer rapidement dans cette Europe qu’il envisageait de conquérir. De très banal de caractère, le futur Empereur devient un stratège exceptionnel et insaisissable. Cet homme ambitieux épouse la veuve d’un Vicomte assassiné, Joséphine de Beauharnais et remporte victoires sur victoires au cours de la campagne d’Italie en étant reconnu comme le véritable héros d’Arcole tout en devenant extrêmement populaire lors d’une campagne éprouvante en Egypte. En novembre 1799, Napoléon réalise un coup d’Etat en confisquant le pouvoir et devient premier Consul puis se couronne, en grande pompe, lui même, Empereur des Français, dans le cadre prestigieux de « Notre Dame de Paris ».
Tout réussi à Napoléon avec notamment sa plus belle victoire à Austerlitz, un an jour pour jour après son sacre. Malgré tout ce colosse aux pieds d’argile ne sait pas se résonner et la campagne d’Espagne marque le début de la fin. Un de ses militaires est persuadé que Napoléon est devenu fou et cela, selon lui, finira en catastrophe d’autant plus qu’il avait instauré en France un Etat policier et avait toujours l’ambition d’une offensive en Russie.
Ce sera ensuite la débâcle de Waterloo, sa capture par les Anglais, l’exil vers l’île d’Elbe d’abord puis ensuite à Saint Helene. Pendant ce temps là, la France souffre de ses finances exsangues, de part la soif de conquête de son leader. « La star » des champs de batailles s’éteint le 5 mai 1821, elle avait 52 ans.
L’œuvre de Napoléon
L’œuvre de la vie de Napoléon est la rédaction du code civil qui sépare l’Eglise de l’Etat en mettant fin au règne des coutumes et des privilèges de la noblesse et en plaçant tous les citoyens à égalité devant la loi.
Malgré tout, les articles sur les femmes apparaissent d’une misogynie inouïe en consacrant l’infériorité de la femme mariée face à l’homme. L’épouse se trouve privée de tous ses droits dès le jour de son mariage. « Le mari doit protection à sa femme, la femme obéissance à son mari ».
Il faudra attendre 1975 pour que cet article soit modifié pour prévoir désormais que les époux assurent ensemble la direction morale et matérielle de la famille, pourvoient à l’éducation des enfants et préparent leur avenir.
Le code civil a résisté au temps. Près de la moitié des 2 281 articles d’origine a été conservée.
La reconnaissance du divorce par consentement mutuel date de 1975 lors du septennat du Président Valérie Giscard D’Estaing, ami d’Albert René que le journal « Seychelles NATION » avait présenté lors de son décès. Le fils de Valérie Giscard D’Estaing, président du Club Méditerranée vient d’inaugurer une filiale à Ste Anne, aux Seychelles.
Pendant les pandémies Napoléon avaient institué des séances collectives de vaccination pour ses troupes et leurs familles, un précurseur en la matière.
Une statue qui pose problème
Dans la part sombre de l’empereur il faut souligner le rétablissement de l’esclavage en 1802 alors qu’il avait été aboli en 1794. C’est certainement la « tâche » la plus importante de son règne. Bien sûr son côté inhumain et dictatorial n’était pas admis par ses opposants même si, en dehors du code civil, Napoléon a créé les préfectures, les départements, la cour des comptes, le Conseil d’Etat, la banque de France, les pompiers de Paris et les baccalauréats.
Napoléon est venu plusieurs fois en Normandie notamment au Havre, à Yvetot et à Rouen afin de s’informer sur l’activité des Ports Maritimes. Souhaitant que ses cendres soient dispersées en bord de Seine, une petite ville près de Rouen, Val de la Haye a érigé une colonne commémorative afin de marquer le transfert du cercueil de l’empereur vers les Invalides sa dernière demeure. Le navire « la Belle poule », qui a transporté le cercueil, existe toujours et a été réaménagé afin de participer aux nombreuses fêtes de la mer organisées dans la région. Ce sont des centaines de milliers de personnes qui ont assisté à cet évènement. En 1846 la statue de Napoléon sur son cheval est édifiée face à l’hôtel de ville de Rouen. En juillet 2020 après inspection, la ville, en raison d’une fissure sur l’une des pattes arrières du cheval décide le démontage de la statue.
Entre temps, l’affaire Georges Floyd, cet afro américain assassiné par un policier blanc américain, avait éclaté. C’est ainsi qu’une vague de protestation contre, les conquérants et les colonialistes accusés d’esclavagisme s’est répandue. De ce fait de nombreux internautes ont organisé une pétition afin de demander de déplacer la statue de Napoléon et de proposer à sa place celle d’une dame prestigieuse. Le Conseil municipal de Rouen ne s’est pas encore exprimé mais une chose est certaine, deux cents ans après sa mort Napoléon fait encore parler de lui !
Les soldats de l’Empereur étaient de grands marcheurs
Les sportifs Seychellois sont à même de pouvoir juger.
Les soldats de l’armée impériale étaient de grands marcheurs. Ceux qui vont faire des randonnées dans des chemins escarpés de nos îles ou les athlètes qui ont déjà participé à des compétitions de marche à Mahé sur six ou vingt quatre heures de marche vont certainement être impressionnés par le récit de ces combattants partant sur le lieu des combats.
Pour aller combattre les Prussiens et les Russes ou à Austerlitz, les soldats français devaient d’abord effectuer, avec un matériel et un équipement très lourd (30 à 40 kilos), en moyenne 120km en 48 heures et cela pouvait durer 30 à 40 jours sans arrêt. Parmi les centaines de milliers de recrues enrôlées dans la Grande Armée entre 1804 et 1815, ces humbles et glorieux ancêtres réalisaient de véritables prouesses physiques. Ces soldats avaient une incroyable capacité à marcher vite et longtemps. Selon différents écrits de propagande militaire, les soldats français marchaient si vite qu’ils n’avaient pas le temps d’être tués. Ils ne se servaient pas de leurs baïonnettes mais surtout de leurs jambes. L’empereur a trouvé une nouvelle façon de faire la guerre. Désormais, les soldats français sont éternels et l’on ira à l’armée pour préserver sa santé. Par contre il n’y a pas de place pour ceux qui ne possèdent ni courage ni volonté et résistance.
Paris c’est le terrain de Jeux de Napoléon
La capitale française a été transformée sous l’ère de Napoléon avec la construction de l’Arc de Triomphe en 1806, véritable témoin de la grandeur voulue par l’Empereur. Il suffit de tourner autour de ce monument pour découvrir les douze grandes et larges avenues dédiées à la mémoire des champs de batailles victorieux et ces généraux tous fidèles à leur maître dans l’art de la guerre. L’Avenue de la Grande Armée, les Champs Elysées, la Rue de Rivoli, le Pont d’Arcole, l’Obélisque de la place Vendôme, l’Avenue Hoche et la Gare d’Austerlitz sont des joyaux… Il est bon de rappeler que cet endroit dénommé place de l’Etoile a été baptisé place du Général De Gaulle, un autre grand héro, sauveur de la France lors de la dernière guerre mondiale de 1939-1945.
SOTIRIS JOANNOU est un passionné des Seychelles
Très jeune, Sotiris Joannou avait souhaité que son premier « long courrier » le mène de Chypre vers les Seychelles, archipel dont il avait entendu parler, puisque Monseigneur Makarios, l’ancien Président de la République de Chypre avait été exilé aux Seychelles en 1956 par les Anglais, alors « propriétaires de cette île ».
Chypre est une île située en Méditerranée, une mer qui sépare l’Europe de l’Afrique du Nord et une petite partie du Continent Asiatique. Chypre est justement placée dans une enclave formée par la Turquie, la Syrie, le Liban, pas très loin d’Israël, de la Palestine, de la Jordanie et de l’Egypte.
Cette région est malade depuis de nombreuses années des guerres meurtrières provoquées par des fanatiques religieux et des sanguinaires qui avaient créés un pseudo Etat islamique qui a souvent endeuillé cette région.
Chypre, depuis son indépendance avec le concours de Monseigneur Makarios s’est beaucoup battu pour obtenir la liberté de ses compatriotes. Michael Makarios est arrêté par les Anglais qui étaient les premiers colonisateurs de son pays que convoitaient également ses voisins de Turquie et de Grèce. Aujourd’hui encore la Turquie a annexé la partie Nord du pays.
Revenu dans son île, après son exil aux Seychelles, Monseigneur Makarios devient Président de la République et le restera jusqu’à son décès en 1977.
A l’aube des années 1980 Sotiris Joannou s’envole pour les Seychelles où il fait la connaissance de Panos Papakokinos, établi sur place qui avait créé une société d’avitaillement dans le domaine aérien mais était également Consul Honoraire de Grèce et de Chypre.
Cette rencontre va être très utile à Sotiris qui va pouvoir partir à la découverte de son pays de cœur avec en poche les bonnes adresses nécessaires pour une intégration plus rapide et fiable. Après avoir découvert l’hospitalité et la générosité des seychellois notre voyageur va rencontrer la famille de Maurice Loustau Lalanne.
Maurice Loustau Lalanne a occupé de nombreux postes gouvernementaux, d’ambassadeur, de ministre mais il a longtemps œuvré dans le milieu du tourisme, des transports, de l’aviation et des croisières. Avec de tels amis Sotiris multiplie les voyages dans l’archipel. Après s’être installé en France, dans la région parisienne, Sotiris décide par la suite d’acquérir une maison de campagne. Sur les conseils de son ami, directeur de l’Office du tourisme de Chypre à Paris, ce globe trotteur se rend en Normandie et découvre une habitation libre à Berneval Le Grand.
C’est à ce moment là et par pure coïncidence qu’il apprend que la ville de Berneval Le Grand entretient des relations privilégiées avec les Seychelles. En effet dès l’entrée dans la Mairie, un drapeau de l’archipel flotte au grès du vent. Le maire, Patrice Philippe et son adjoint Alain Duc expliquent donc les relations de leur ville avec les Seychelles ainsi que les personnalités accueillies depuis douze ans, telles la visite des ministres Vincent Meriton, Bernard Shamlaye, Sylvestre Radegonde et le Ministre Conseiller Ralph Agrippine sans oublier le chanteur Dave Sinon qui a fait un véritable tabac a chacun de ses voyages et de sa femme Daniele Maillet elle aussi grande chanteuse. Les groupes de personnes du 3ème et 4ème âge d’Anse Royale et de Takamaka ainsi que les équipes nationales de basket, de volley, de tennis de table et la marcheuse Ana Barra ont toujours été bien accueillis à Berneval Le Grand. Lorsqu’il a appris qu’un jumelage entre La Digue et le Petit Caux, ville nouvelle, créée avec Berneval Le Grand et quinze autres communes, était en train de se réaliser, Sotiris ne tenait plus en place. Le rêve se poursuit donc et une nouvelle aventure se propose à lui. Le hasard fait décidément bien les choses ! Les valises sont prêtes il n’y a plus qu’à… !
Francis Herbet
