Avec le soleil, le sable chaud, la mer bleue et les paysages à la beauté fascinante : |29 April 2020

Suketu Patel et Michel Platini

Les sportifs des Seychelles doivent pourtant se confiner… au paradis !

Le Coronavirus a bouleversé la vie de la plupart des pays du monde. Après avoir touché la Chine, puis les nations d’Asie, le Covid-19, sa nouvelle appellation, s’est répandu dans les cinq continents. Les Etats-Unis après la Grande Bretagne, l’Italie, l’Espagne et la France ont vus leurs statistiques macabres s’affoler avec plus de vingt milles morts comptabilisés chez eux depuis le début de la pandémie.

Tous les gouvernements ont, à part quelques exceptions pris des mesures draconiennes à travers le respect d’une hygiène de vie rigoureuse, d’une distanciation sociale et d’un confinement très strict, imposé à tous les habitants.

Les crèches, les écoles, les magasins, les marchés de plein air, les cafés, les restaurants sont fermés. Les salles de spectacles, de cinéma et les théâtres ont tiré les rideaux.

Les manifestations culturelles et les compétitions sportives sont pour le moment suspendues.

La vie tourne au ralenti afin de préserver ce bien si précieux qu’est la santé.

Le continent africain semble avoir réussi à mettre un frein à l’avancée du virus sur son territoire.

Aux Seychelles toutes les mesures sont appliquées pour éviter que le Covid-19 se développe dans les îles. C’est essentiel pour la vie du pays. Ces décisions autoritaires sont identiques à celles prises par les autres pays de la région.

Le confinement est total. Les passagers venant de n’importe quelle contrée d’Europe, des Etats-Unis, d’Australie et de Chine ne sont pas autorisés à entrer dans le pays. Aucun risque ne sera pris tout en pensant malgré tout à l’avenir car l’économie des Seychelles dépend essentiellement de la pêche et du tourisme. Si le virus se montre violent c’est la catastrophe assurée !

Les deux tiers des Seychellois sont des sportifs

Les Seychelles composées de cent quinze îles et seulement quinze habitées représentent une surface terrestre de 455 km² dispersée sur une zone maritime d’environ 1,4 millions de km² dans l’Océan Indien. Le climat de type équatorial océanique, chaud et humide varie très peu tout au long de l’année avec des températures comprises entre 24 et 31 degrés et celle de l’eau, entre 27 et 29°. Découvertes en 1742, ces îles ont accueilli leurs premiers habitants en 1770. D’abord français, l’archipel est passé sous pavillon anglais en 1814. L’indépendance, puis la naissance de la nation, fut célébrée en juin 1976. La population au nombre de 96 000 habitants est composée de descendants d’anciens esclaves d’Africains, d’Indiens, de Chinois et d’Européens. Toutes les religions sont représentées dans le pays. La couleur de peau des habitants va du blanc laiteux jusqu’au noir ébène. Le racisme et les ségrégations n’existent pas sur l’archipel.

Outre la pratique de la compétition et sa préparation, le citoyen seychellois a la possibilité d’utiliser les parcours de santé et les nombreuses installations créées par le gouvernement. Dès l’école maternelle, l’éveil aux gestes sportifs est enseigné aux enfants et les personnes du trois et quatrième âges bénéficient elles aussi de programmes d’activités adaptées. Cela concerne également les handicapés ou les malades comme les diabétiques. Le mouvement est considéré comme le meilleur des médicaments et cela permet d’alléger les ordonnances et les visites chez le médecin.

Les entreprises, les magasins et même les écoles cessent, pour la plupart, leur activité en début d’après midi. Les habitants ont donc la possibilité de se rendre sur l’une des soixante huit plus belles plages du pays pour s’adonner à la natation, la pêche sportive et la plongée sous marine et découvrir les huit cents espèces d’une faune animale et végétale de toute beauté. La montagne et une nature exceptionnelle ainsi que des paysages somptueux permettent la pratique idyllique de la randonnée pédestre en toute saison.

Henri Dauban sixième des Jeux Olympiques de Paris en 1924

Le premier sportif seychellois à se mettre en évidence fût Henri Dauban. Ce propriétaire de «  Silhouette », la troisième île de l’archipel, féru de pêche au harpon, termina sixième de l’épreuve du javelot des Jeux Olympiques de Paris en 1924 sous les couleurs anglaises. Cette compétition avait été remportée par le Finlandais Jonni Miyyra avec 62m96, celui-ci s’était déjà imposé quatre ans plutôt aux jeux Olympiques d’Anvers.

Dès 1930 les Anglais introduisaient le football à Mahé, l’île principale. A cette époque là, faute de chaussures, les joueurs évoluaient pieds-nus.

La naissance de la République va, en 1976, transformer la vie du sport dans l’archipel.

Des fédérations nationales se créent dans de nombreuses disciplines et cela permet l’affiliation aux organismes mondiaux comme le Comité International Olympique et les fédérations mondiales et continentales. C’est ainsi que pour la première fois les Seychelles prennent part, sous leurs propres couleurs, aux Jeux Olympiques de Moscou en 1980.

Sous l’impulsion du gouvernement seychellois et avec la participation des îles voisines, des Comores, de Madagascar, de Maurice et du département Français de La Réunion, la Commission de l’Océan Indien est créée. Cette entité ayant pour mission de développer les relations économiques, sociales, culturelles et sportives, participe à la création des Jeux des îles de l’Océan Indien (JIOI). Cette manifestation est organisée tous les quatre ans avec au programme une douzaine de sports Olympiques. La première édition a eu lieu à La Réunion en 1979. Par la suite les Maldives furent admises à participer tout comme Mayotte lorsque celui-ci devint le 101ème département Français. La dernière édition a eu lieu à Maurice en 2019 et la prochaine sera accueillie pour la première fois par les Maldives en 2023.

L’apport des Jeux des îles de l’Océan Indien

Des Jeux pour les jeunes ont été créés avec les mêmes nations sauf les Maldives remplacées par Djibouti. La Commission Européenne et l’Union Africaine ainsi que d’autres bailleurs de fonds apportent une très bonne contribution pour l’organisation de ces manifestations.

Cette manne financière permit de construire de nouvelles installations et de donner l’occasion aux athlètes de pouvoir s’entraîner dans de bonnes conditions en recevant des bourses personnalisées. L’archipel bénéficie dorénavant d’un stade de 12 000 places, d’un autre de 5 000, d’une piscine Olympique, d’une douzaine de salles spécialisées pour le sport de balles et de combat ainsi qu’un centre nautique pour accueillir la voile. Chaque fédération possède un siège social bien aménagé. Toutes ces installations sont réunies dans un immense espace située à quelques kilomètres de l’aéroport international.

Les Seychelles ont organisé les Jeux des îles de l’Océan indien en 1993 et en 2011. A chaque fois ce fut un énorme succès populaire puisque 30 000 spectateurs se déplaçaient chaque jour sur les différents sites pour assister aux compétitions.

La plus belle réussite de ces Jeux fut la construction du village Olympique sur l’île de la Persévérance. Le gouvernement avait décidé de bâtir des immeubles avec 276 appartements de deux et trois pièces pour accueillir les athlètes. Aujourd’hui, ces habitations sont toutes occupées et reçoivent des personnes nécessiteuses qui attendaient un logement depuis plusieurs années. Le sport a donc, à cette occasion présenté une autre facette de son action populaire et sociale bénéfique pour la population du pays d’accueil.

Les sportifs seychellois se sont souvent illustrés sur le plan Africain. Paul Nioze s’est imposé au triple saut à Yaoundé en 1996, Lindy Leveaux en 1998 au javelot à Dakar et Lisa Labiche en 2012 à Durban. L’athlétisme de masse est très populaire. Un marathon est organisé chaque année avec plusieurs milliers de participants. Les records des 24 heures à la marche sont détenus par l’Australien Peter Bennett avec 200 km et la Seychelloise Ana Barra (180 km) réalisés sous 31° de chaleur. En deux occasions Marie José Perec, la double championne Olympique des 200 et 400 m en 1992 et 1996, a conseillé les jeunes athlètes du pays.

Lors des Jeux Africains au Congo Brazzaville de 2015, Juliette Ah-Wan et Alison Camille ont remporté l’épreuve du double en badminton. Felicity Passon lors des Jeux d’Afrique au Maroc en 2019 a reçu la médaille d’or pour ses victoires sur 100 et 200 m dos. Damien Laporte qui s’entraîne dans l’académie de Arentxa Sanchez en Espagne et considéré comme un grand espoir du tennis africain et pourrait être le premier Seychellois à participer au tournoi de Roland Garros à Paris. Tant chez les femmes que chez les hommes l’haltérophilie seychelloise est considérée comme une des toutes premières du continent Africain. Rodney Govinden qui a déjà participé aux Jeux de Rio en 1996 est le premier sélectionné seychellois pour les Jeux Olympiques de Tokyo en voile. Le cyclisme, le canoë, le handball, le hockey sur gazon sont également pratiqués dans l’archipel. Un magnifique parcours de golf, de niveau international (18 trous) a été implanté dans l’île de Praslin qui abrite cette superbe Vallée de Mai protégée par l’UNESCO où l’on trouve le fameux Coco de Mer emblème du pays.

Les Seychelles ayant le créole, l’anglais et le français comme langues officielles sont bien sûr invités aux Jeux du Commonwealth et de la Francophonie.

Les boxeurs seychellois s’entrainent chez Edouard Philippe

Simon Françoise et Paul Khan furent les premiers sportifs seychellois à intégrer un club français, ces deux footballeurs ont joué à Concarneau au début des années 1990 en championnat de France amateur.

Ian Furneau et Rodney Ah-Kong ont joué 5 ans avec le Nice Volley club en Pro A et en Pro B. Ah-Kong est resté par la suite 8 ans à Rennes et participa notamment à la remontée du club Breton en National 1A.

Abdel Sylla a débuté sa carrière professionnelle à Nancy en 2008, club avec lequel il est devenu champion de France et joué en Euroligue. Par la suite. Sylla a évolué à Pau-Orthez, Orléans, Monaco, Nantes et Bourg-en-Bresse en Pro A.

Le sport seychellois est reconnu comme un pays de l’organisation et prend une part active dans la lutte contre les dérives du sport dont le dopage. Jean Larue, le chef exécutif du Conseil National des Sports, est devenu le « patron » de la lutte contre le dopage dans les pays du Sud de l’Afrique. C’est ainsi qu’en septembre 2018 l’Agence mondiale s’était réunie à Victoria, la capitale, afin d’étudier le cas de la réhabilitation de la Russie qui avait été exclue de participation aux compétitions mondiales.

En mai 2019, Marc Antoine Olivier l’élève de Philippe Lucas a remporté le 10 km de la coupe du Monde de natation en eau libre à Mahé.

Les relations entre les Seychelles et la Normandie sont très développées sur le plan sportif, c’est ainsi que 180 athlètes et entraîneurs ont été accueillis entre 2010 et 2019 dans les différents départements de cette région pour préparer les Jeux des îles de l’Océan Indien, les championnats d’Afrique et les Jeux Olympiques.

La boxe est un sport phare dans l’archipel et les médailles ont souvent été nombreuses dans les compétitions internationales. En 2017 alors qu’ils étaient en stage en Seine Maritime, les pugilistes insulaires ont été conseillés par Jérôme Le Banner, la star du « pied-poing » et Johann Duhaupas, à l’époque quatrième poids lourds mondial et ex-sparring partner de Vladimir Klischko, 11 fois champion du monde. Au cours des entraînements du matin, un bel athlète de 1m97 venait transpirer, et faire des assauts en même temps que les Seychellois. Ce boxeur plein d’entrain était le maire du Havre qui, quelques mois plus tard devenait le Premier Ministre du gouvernement d’Emmanuel Macron le nouveau Président de la République.

Michel Platini est un homme bien et honnête !

Six dirigeants illustrent bien l’histoire du sport dans l’archipel depuis l’indépendance. Vincent Meriton actuel Vice-Président de la République, longtemps Ministre des Sports et des Solidarités ; Jean Larue, chef exécutif du Conseil National des Sports ; Antonio Gopal, président du Comité Olympique, Giovanna Rousseau, conseiller de la ministre des sports Macsuzy Mondon ; Ronald Wong, premier organisateur des Jeux des îles de l’Océan Indien ; et Suketu Patel, ancien président de la Fédération seychelloise de football, vice-président de la Confédération Africaine et membre de la FIFA.

Le football représente toutes catégories confondues 7 000 personnes. Les clubs sont repartis en trois divisions nationales en incluant les équipes de la Digue et Praslin afin de dégager une élite.

Sous l’impulsion de Suketu Patel les Seychelles accueillaient en 2007 le congrès de la Confédération Africaine et la première Coupe Continentale des moins de 17 ans.

A cette occasion Sepp Blatter, président de la FIFA s’est déplacé à Mahé et reviendra même dix ans plus tard en 2017. L’ancien joueur de Saint Etienne, Dominique Bathenay entraînera l’équipe nationale entre 2002 et 2003. Eddie Maillet qui fut un directeur de jeux de niveau mondial préside dorénavant la commission des arbitres de la CAF dirigée par le Malgache Ahmad Ahmad.

L’U S Quevilly demi-finaliste de la Coupe de France en 2020 puis finaliste en 2012 s’est déplacée à Mahé pour s’entraîner et effectuer deux matches amicaux avec l’équipe nationale qui quelques semaines plus tard allait s’imposer pour la première fois dans le tournoi des Jeux des îles de l’Océan Indien. Le football féminin qui s’est déplacé en Normandie l’an dernier se développe dans les différentes îles du pays.

Des relations de partenariats sont envisagées avec le Havre AC dans un futur proche.

Yvon Curkovic l’ancien gardien de but de la grande équipe de Saint Etienne, ex-président du Comité Olympique est Consul de la République des Seychelles en Serbie.

Avant de signer à Nice, Patrick Viera était venu aux Seychelles afin de sélectionner des jeunes espoirs pour entrer dans le centre de formation de Manchester City.

Le Brésilien Pelé encore considéré comme l’un des plus grands joueurs du monde a créé en février 1979 un match de bienfaisance avec des joueurs venus de différents horizons.

Les Seychelles ont également organisé pour la première fois, le championnat d’Afrique de Beach Soccer en 2015.

Les champions du monde Didier Deschamps, Zinedine Zidane, Laurent Blanc, Claude Makelele, Youri Djorkaeff ainsi que Sidney Gouvou et beaucoup d’autres se sont déplacés aux Seychelles afin de récupérer des efforts produits au cours de leurs années de compétition.

En 1999 lors du congrès de la FIFA à Los Angeles, Suketu Patel élu membre de la commission des finances proposa d’utiliser le standard international de comptabilité pour les bilans financiers.

Suketu Patel est un expert reconnu sur le plan international au niveau de la comptabilité. La FIFA avait 11 millions de dollars de déficit à cette époque. Grâce à ce nouveau standard quelques années après, 1,2 millions de dollars excédentaires se retrouvaient dans les caisses de la FIFA.

Cela a permis de créer différents programmes dont « le football pour la santé et le football pour espérer », c’est ainsi que sont nés les projets d’aide aux pays en voie de développement « Goal Projects ».

Avec ces fonds accordés par la FIFA la Maison Football a été créée à côté du stade national. Des bureaux, un auditorium de 80 places, une salle de gymnastique, des salles de massages, un terrain de futsal, un autre synthétique, un restaurant de 60 places et un internat de 20 chambres ont été construits en deux tranches. Un autre centre technique avec un stade de 2 000 places a été créé à Praslin.

Michel Platini représentant de la FIFA est venu aux Seychelles en 2001 et 2006 pour honorer les différentes inaugurations. Suketu Patel qui a longtemps travaillé avec le triple ballon d’or et l’ensemble des sportifs Seychellois qui le connaissent bien ont lu et entendu parler de tous les reproches et les démêlés financiers de Michel Platini avec la FIFA. Les dirigeants du football seychellois sont persuadés que l’ancien numéro 10 français est victime d’une cabale car il avait émis l’intention de briguer la présidence de la FIFA.

« Michel Platini est un homme bien et intègre et nous le soutenons sans arrière pensée. Bien sûr nous sommes prêt à l’accueillir de nouveau quand il le souhaitera ! »

Il faudra malgré tout attendre un peu, car comme chacun le sait, le pays est confiné pour l’instant dans son paradis terrestre. Mais ce n’est pas la mer à boire il suffit d’un peu de patience.

Francis Herbet